Les avalanches, les éboulements et les glissements de terrain

Au Québec, lorsque l'on parle de glissement de terrain, c'est tout de suite l'image de Saint-Jean-Vianney (Saguenay–Lac-Saint-Jean) qui vient en tête. En 1971, 40 maisons furent ensevelies dans un cratère de 100 mètres de largeur sur 800 mètres de longueur. 32 personnes perdirent la vie dans ce qui est devenu l'un des plus importants glissements de terrain à survenir au Québec. Le village était construit sur un sol argileux, près de la cicatrice d'un ancien glissement de terrain, dont les traces étaient visibles sur les photographies aériennes.

Les glissements peuvent cependant adopter d'autres formes : les avalanches et les éboulements.

Les avalanches

Les avalanches se produisent quand une masse de neige se détache d'une montagne et dévale en entraînant des débris rocheux. Elles sont généralement très destructrices.

Lors d'une chute de neige, une couche de neige dure est recouverte d'une couche de neige nouvelle moins compacte et moins lourde. Cette dernière est moins stable que la première, et tout bruit fort ou mouvement sur la surface est suffisant pour la faire glisser vers le bas de la montagne. C'est pourquoi les skieurs hors-piste causent parfois des avalanches.

Pour réduire les risques d'avalanches, on construit des barrières de protection là où s'accumule la neige sur les montagnes. On provoque aussi de petites avalanches en tirant des coups de feu dans les régions à risque. Le bruit provoqué par les coups de feu déclenche de petites avalanches, ce qui empêche l'accumulation de neige qui pourrait en provoquer de plus importantes, plus dangereuses.

Pour sa sécurité, il ne faut jamais s'aventurer seul en montagne l'hiver. Vaut mieux aussi vérifier les risques d'avalanches de la région. Enfin, il faut demeurer dans les sentiers balisés et, si l'on emprunte une piste de ski alpin, demeurer autant que possible sur le côté de la piste.

Une des dernières avalanches à survenir au Québec fut le soir du Jour de l'An de 1999 à Kangiqsualujjuaq, dans la baie d'Ungava. Neuf personnes perdirent la vie, et l'école du village fut partiellement détruite.

Les éboulements

Ils sont causés par la chute de morceaux de roche et d'autres débris d'un versant montagneux et de la descente de ces débris vers le fond d'une vallée. Un décrochement, qui est aussi un éboulement, se produit lorsqu'une partie d'un massif rocheux se détache et tombe. Au XIXe siècle, deux décrochements sont survenus à Québec, tuant 77 personnes.

Les glissements de terrain

Les glissements de terrain peuvent survenir à la suite d'un tremblement de terre ou d'une éruption volcanique. Les secousses engendrées par ces deux activités géologiques sont suffisantes pour déclencher un glissement de terrain, un éboulement ou une avalanche.

L'action du gel et du dégel cause aussi des glissements de terrain. En effet, le dégel dilate la roche, ce qui peut causer de légers mouvements de sol. Ces mouvements sont parfois suffisants pour détacher des morceaux de roche et provoquer des éboulements.

Un troisième facteur pouvant causer des glissements de terrain sont les pluies abondantes. Un surplus d'eau gorge les sols argileux et les rend instables, donc vulnérables aux mouvements de sols.

Enfin, mentionnons qu'il existe aussi des glissements de terrain sous-marins! Ces glissements soudains créent de fortes vagues qui peuvent endommager les installations portuaires et mettre en péril la vie des riverains.

Dernière mise à jour : 2010-11-02 9:47